Regulación del juego online en EEUU: ¿En 5 o 10 años?
Las apuestas en línea han presentado un crecimiento en aumento traspasando las fronteras internacionales. Es por esta razón que algunos países se han tomado prisa en comenzar a regular con el fin de impedirlo para poder proteger el monopolio que mantienen de forma terrestre. Además tienen miedo a que la falta de control del juego de azar en línea tenga consecuencias en las adicciones al juego y que al mismo tiempo éstos juegos se transformen en una vía para el lavado de dinero.
En este año 2009 parecen haber cambios y a marcarse una época en que los juegos de azar en línea logren mayor aceptación y respeto que por tanto tiempo sus detractores han intentado impedir por tanto tiempo.
El congresista demócrata de Massachusets, Barney Frank que además es presidente de la Cámara de Representantes del comité de servicios financieros ha pensado en implementar un proyecto de ley en las siguientes semanas a fin de desenredar la legislación que se ha aprobado en la administración del anterior gobierno que dejaba fuera de Estados Unidos el juego en línea.
Ahora se ha cambiado el pensamiento en la Casa Blanca bajo la concepción que el juego de azar forma parte de la libertad individual y se sostiene por parte de Frank que se le dará un golpe a la derecha puritana y sus intentos de transformar al juego en ilegal.
Para los gobiernos de Europa y Estados Unidos los juegos de azar han pasado a ser un problema porque han tenido que implementar un gran esfuerzo en los controles de los avances de la tecnología y además por las batallas transatlánticas que han mantenido por dar cumplimiento a los tratados mundiales de comercio. El continente europeo manifiesta que Estados Unidos ha violado los acuerdos de la Organización Mundial de Comercio que liberaliza a los juegos de azar.
El mundo produce 370 mil millones de dólares de ganancias brutas al año justificando unos 17 mil millones de dólares según lo publicado por Global Betting and Gaming Consultants. Otros como Warwick Bartlett de GBGC la cantidad es mayor aún ya que los datos corresponderían a los operadores que cuentan con licencia únicamente.
Se dice que la mayor parte de los ingresos en negocios en Estados Unidos se retiran a paraísos fiscales como Costa Rica y los juegos de azar en China tiene un 95% de ilegalidad. Este incremento se contradice con el descenso de los centros de azar clásicos como el caso de los casinos terrestres que atraviesan por la crisis económica mundial.
Los casinos en Las Vegas Strip vienen sufriendo bajas en sus beneficios a la mitad y los casinos de Macao están administrados mediante una presión extra de las restricciones de los viajes que impone Pekín sobre sus nacionales a fin de frenar los juegos de azar. En el continente europeo los operadores de casinos terrestres están obstaculizados por las prohibiciones de fumar que han sido introducidas de forma reciente.
Más allá de la recesión los estudiosos han previsto que habría un crecimiento económico de las empresas del rubro en internet. Uno de los principales factores que impulsa este sector es el aumento de la banda ancha que ha crecido un 30% en los hogares de Europa en el año 2008 y se ha previsto un 40% para el año 2012 lo cual ha logrado un nivel mundial del 11%. El segundo factor tiene que ver con la capacidad que dispone el juego en línea de actualizarse a sí mismo mediante los avances de la tecnología. Las autoridades han variado su postura a fin de adaptarse mejor a este nuevo mundo. La Comisión Europea por su parte ha presionado con el objetivo de abrir más mercados de juegos de azar mediante amenazas a los Estados miembros de aplicación de medidas de coerción en el caso de seguir con una línea rígida.
Pero a partir que el Reino Unido en el año 2007 ha instaurado el mercado más liberal del juego en línea los países como República Checa, Irlanda, Bélgica y Hungría han desarrollado políticas similares. Además, otros varios operadores se han dirigido a España e Italia al abrirse sus mercados.
Por su parte Alemania continúa con una oposición a los juegos de azar en línea así como también los países escandinavos. Ahora la atención está centrada en Francia donde se está por aprobar una ley de regulación del mercado del juego con condiciones estrictas. Según Emmanuel Rohan Chabot (fundador de Zeturf que brinda apuestas hípicas en Europa), el mercado francés ya está abierto aunque formalmente faltan detalles.
Cuando en el continente europeo las diferentes formas de liberar al mercado del juego en línea son más lentas pero consistentes, en EEUU aún falta ya que allí todavía las apuestas están limitadas a los casinos, loterías del Estado, hipódromos y salas de máquinas tragaperras.
Las empresas entonces tomaron como sede el Reino Unido (como es el caso de Party Gaming, Sportingbet y operadores sin licencia), donde hicieron millones con el poker y el casino en línea. Al tener servidores fuera de los EEUU pensaron que no iban a estar perseguidos por parte de autoridades y operarían con una impunidad total.
Pero en el 2006 el Congreso aprobó una ley llamada Unlawful Internet Gambling Enforcement Act en la cual se ilegalizaba el procesamiento de apuestas en línea mediante tarjetas de crédito. Esta ley ha entrado en vigencia recién hace un mes, la cual había sido demorada por las quejas de las instituciones de finanzas pero el Departamento de Justicia inició detenciones de ejecutivos de juegos de azar de alto rango por violar la Ley del cable de 1961 que había prohibido las apuestas telefónicas interestatales.
Los especialistas de la industria manifiestan que el nuevo Congreso de EEUU va a responder de forma más favorable a los nuevos esfuerzos de los demócratas por permitir la regulación de las transacciones en internet. Se está aguardando que el nuevo presidente Obama desarrolle un rol más pasivo y que las medidas de coerción del Departamento de Justicia en contra de las personas y las empresas vayan bajando.
En función de que los beneficios del juego clásico han tenido un freno los operadores de Las Vegas, Harrah´s y MGM Mirage han pensado en operar juegos de azar en internet pero aún hay resistencias por parte de otros operadores del juego.

Edway Wray (co-fundador y presidente de Betfair) ha dicho en una reciente entrevista que los EEUU no valen la pena para hacer una apuesta que merezca la pena. No se encuentra con interés de ingresar en “zonas grises” según manifestó. “La prohibición en inútil”, manifestó. “Las personas siempre van a encontrar la manera de apostar en internet y esto es independiente de si le decimos que no lo haga”; acotó.
En cuanto al nuevo gobierno de Obama dijo que lo ve con buenos ojos pero que no será una prioridad la regulación del juego para este gobierno y quizás pasen cinco o diez años antes que se haga algo.